Commedia delle beffe e dei beffati, libera dai contenuti dell’epoca classica, ma che ne imita abilmente la forma, è La Mandragola di Niccolò Machiavelli. L’autore, utilizza il prologo per la presentazione dell’opera ma rinuncia ai fortunati espedienti drammaturgici inventati dal repertorio plautino. L’azione di quest’opera si svolge in modo semplice e lineare, presentando i caratteri con estrema efficacia. La Mandragola fu recitata a Roma nell’aprile del 1520, e due anni dopo fu ripresa a Venezia. Per una rappresentazione che doveva svolgersi nel 1526 Machiavelli scrisse anche canzoni per pastori e ninfe da eseguire all’inizio dello spettacolo e negli intervalli tra gli atti: un preludio al Masque di Ben Jonson. In origine l’opera fu pubblicata col titolo Commedia di Callimaco e Lucretia e contava, e conta ancora, cinque atti: L’adattamento eseguito per l’occasione è di due atti. Nulla in questo arrangiamento, però, è andato perduto o tralasciato, anzi, la messinscena illustra e ne fa scaturire la minuzia nel descrivere ancora di più il carattere dei personaggi nelle loro azioni. Alla base di tutto c’è l’amore: il sentimento più alto, più profondo che l’uomo conosca. Una seduzione di un giovane fiorentino, Callimaco, che s’innamora di Lucrezia, una fanciulla maritata a Nicia, un ricco vecchio, incapace di darle figli. Questo amore deve essere raggiunto, esplorato, vissuto e consumato con qualsiasi mezzo: beffe, inganni, menzogne, travestimenti, finanche all’utilizzo dei religiosi. E’ proprio nella figura di Frate Timoteo che il Machiavelli incarna il religioso in commedia: il carattere, forse, più divertente dove si va a sviluppare una storia in parallelo con le monache del convento. Lo stesso Shakespeare, più tardi, ai religiosi attribuirà ruoli importanti e drammatici: pensiamo a Frate Lorenzo in Romeo e Giulietta, ma anche tre secoli dopo, al don Abbondio del Manzoni. Altrettanto piacevole è la scaltrezza dei servi, Siro e Ligurio, che manovrano tutto l’apparato degli eventi; oppure della famiglia di Lucrezia con la madre Sostrata, la sorella Disgrazia e la nipote Pigrizia: quest’ultima rappresenta il giovane moderno. C’è un umorismo che scaturisce dalla sofferenza del vecchio Nicia, disposto a tutto pur di ritrovare la vitalità sessuale che gli permetterebbe di ingravidare la giovane moglie: dall’imparare a parlare correttamente l’italiano, grazie a una losca figura di una Pedagoga, finanche a credere e accettare che Lucrezia pur di rimanere incinta, bevendo una pozione di Mandragola, erba dai poteri prodigiosi ma venefici, possa congiungersi con un giovane che poi, secondo credenza, dovrà perire, immolandosi all’amore della coppia stessa. Una trama ricca di sottili astuzie e cavilli tipici dello stile machiavellico. L’adattamento ne vede anche una conversione in versi.

Sarto per signora è del 1887 e sorprende scoprire che, Georges Feydeau, lo scrisse a soli 24 anni: ha rappresentato il suo esordio come drammaturgo. Feydeau era figlio di un’agiata e colta famiglia parigina: il padre era amico di Flaubert, la madre era una bellissima donna polacca che, si dice, fosse stata amante di Napoleone III. Il giovane Feydeau si impiegò come segretario di un teatro, dove ebbe modo di apprendere la scrittura teatrale e, pertanto, debuttare giovanissimo. In Sarto per signora c’è già tutto l’estro e lo stile di Feydeau: la trama è basata sul classico triangolo adulterino: lui, lei, l’altro o l’altra, ma soprattutto, quello che non manca mai, è il concentramento di tutti i personaggi in un solo luogo, dove si incontrano tutti quelli che non si sarebbero mai dovuti incontrare: mariti, mogli, amanti, amanti dei mariti, amanti delle mogli. Questo è il segreto e la forza di Feydeau. La sua produzione di opere, tutte da ridere, è uno specchio deformato del suo tempo: la Bella Epoque, di quel periodo privo di preoccupazioni, e che sfociò, poi, tragicamente, nella Grande Guerra. Feydeau era un formidabile battutista, come devono essere i veri commediografi. Al centro di molte opere di Feydeau c’è la coppia coniugale, in cui si consumano tradimenti, ipocrisie e malintesi. Anche in Sarto per signora, il bugiardo Dott. Moulineaux prima si giustifica con delle scuse con la moglie Yvonne per aver passato la notte fuori casa, poi cerca di tradirla con Susanna, la moglie del generale Aubin. Le dà appuntamento in un dismesso atelier sartoriale che gli è stato affidato da un amico, Bassinet, per le sue scappatelle e, a causa di una porta che non si chiude, i due amanti vengono scoperti. A Moulineaux non rimane altro che fingersi sarto con conseguente inizio di una serie di episodi paradossali che vengono portati avanti fino alle estreme conseguenze. L’irresistibile comicità di Feydeau nasce dal dialogo serrato e dalle battute brevi e pungenti dei personaggi, ma anche dalle situazioni irreali che derivano da equivoci e malintesi.